В 1759 году один из князей Малой Кабарды — Кургока Кончокин принял крещение (новое имя — Андрей Иванов (Кончокин)) и переселился с крестившимися подданными в урочище Мездогу. Из числа переселенцев, главным образом крещёных кабардинцев и осетин, была создана горская Моздокская казачья команда, насчитывавшая чуть больше 100 человек.

В октябре 1762 года Сенат направил Екатерине II доклад, где было указано об отведении урочища Моздок для поселения крестившегося малокабардинского князя Кургоко Канчокина и о необходимости строительства там крепости. Проект крепости был подготовлен ещё в 1757 году. В соответствии с ним укрепление, оставаясь русским, должно было состоять из осетинских христиан, переселенцев из горных районов.

Екатерина II поручила укрепить урочище Моздок на Тереке коменданту кизлярской крепости генерал-майору Николаю Потапову. Строительство поселения и небольшого форта на первое время было поручено подполковнику Петру Гаку.

17 июля (28 июля) 1763 года к урочищу Моздок для основания новой крепости прибыл отряд российских войск, состоявший из 287 человек регулярных войск и казаков под командованием подполковника Гака. Как отмечал В. А. Потто, этим актом Россия заложила «краеугольный камень завоеванию Кавказа»[3].

С 1763 по 1765 год шло строительство крепости. Основное население форштадта при крепости составили грузины, черкесы, осетины, армяне и греки.

Кабардинцы, требовавшие снести крепость со своей земли, не раз осаждали и разрушали строящееся военное укрепление. Однако прибывающие отряды российских войск с каждым разом укрепляли крепость и усложняли доступ к ней строительством рвов и каналов.

В 1770 году в предместье было переселено 517 семей волжских казаков, после чего был создан Моздокский казачий полк Терского войска. В их числе был и Емельян Пугачёв, который был избран казаками войсковым атаманом. Позже он был арестован представителями государственной власти и с 1771 по 1772 содержался в тюрьме Моздока, откуда совершил побег.

В 1774 году в Моздоке велись переговоры между представителями императрицы и старейшинами осетин, в результате которых Осетия стала подданной Российской империи.

В 1780-х годах между Моздоком и Тифлисом (через основанное в 1784 году Владикавказское укрепление) была проложена шоссейная дорога, названная Военно-Грузинской.

Моздок был маленьким городком, но он стягивал к себе все нити связей России с народами Северного Кавказа, и в этом было его основное значение. Долгое время, будучи наиболее выдвинутым к Кавказским горам русским форпостом, Моздок стягивал к себе местное население, приезжавшее сюда с целью торговли и в поисках защиты от притеснения своих князей или мести кровников у себя на родине. По этой причине, в частности, Моздок отличается от других городов Северного Кавказа своим пёстрым национальным составом.

В 1778 году Моздок с инспекторской проверкой Азово-Моздокской линии укреплений посетил генерал-поручик Александр Суворов.

Город

В 1785 году была образована Кавказская губерния. Крепость Моздок была возведена в статус города, который был определён центром одного из 6 её уездов — Моздокского.

По данным 1803 года, в Моздоке проживало 4097 человек (без гарнизонных войск), в том числе русских — 436, армян — 1411, грузин — 811, осетин — 451, черкесов — 429. Население города жило замкнутыми национальными общинами и строго придерживалось своих обычаев. Общины управлялись выборными лицами. Не случайно, что именно в Моздоке в 1764 году была открыта первая школа «для детей осетин и прочих горских народов», а в 1770 году — первая осетинская типография. В школу принимались дети старшин и городских владельцев.

К концу XVIII века Моздок стал крупным торговым и административным городом-крепостью на всей так называемой «Кавказской военной линии» — от Азова до Кизляра. В 1794 году в городе-крепости насчитывалось 101 торговое заведение. Жители казачьих станиц привозили в Моздок зерно, муку, овощи; осетины — сыр, масло, бурки, скот, шерсть и другие товары; горские народы — скот, кустарные изделия и фрукты; грузины — фрукты, табак, чай, вино и т. д.

Первая четверть XIX века является периодом расцвета Моздока. Его торгово-экономическое и культурное значение в это время выходит за пределы Моздокского уезда. Благодаря выгодному географическому положению он становится одним из главных экономических и политических центров Северного Кавказа.

Ещё в 1823 году крепостные крестьяне братья Дубинины построили в Моздоке один из первых в мире нефтеперегонных заводов, на котором начали производство керосина из нефти. Деятельность братьев Дубининых не получила нужной поддержки, но завод просуществовал около 20 лет. За это время он дал много тысяч пудов керосина, который вывозили в разные районы России и даже до Москвы. Позднее в Моздоке были построены самые большие для того времени на Северном Кавказе мыловаренный, винокуренный и другие заводы. С 1799 года широкой известностью среди горцев пользовались моздокские ярмарки, своим существованием подтвердившие капиталистическое влияние на социально-экономическую жизнь населения Кавказа с его патриархально-родовым укладом. На ярмарках можно было встретить русских, грузинских, азербайджанских, армянских и других купцов, торговавших разнообразными промышленными и сельскохозяйственными товарами. Здесь особенно активно, как нигде на Кавказе, шел торг лошадьми разной породы.

Город, как аванпост на Кавказе, привлекал к себе много передовых людей того времени. Здесь проездом останавливались выдающиеся деятели русской культуры А. С. Пушкин (его перу принадлежат строки: «В Моздок я больше не ездок»), Л. Н. Толстой, М. Ю. Лермонтов, А. С. Грибоедов и другие.

Однако период расцвета Моздока был непродолжительным. В связи с прокладкой в 1825 году более короткого пути из России в Грузию (через станицу Екатериноградскую), то есть в связи с переносом пути с правого берега Терека на левый, экономическое значение населенного пункта стало падать. Это было вызвано ещё и тем, что часть осетин переселилась с гор на равнину, и движение по левобережью Терека стало менее опасным. Изменение направления дорожной магистрали, а следовательно, и экономического положения города в значительной степени подорвало торговлю, некогда являвшую собой гордость Моз­дока. В 1837 году Моздокский окружной начальник писал, что положение города очень невыгодное, так как «большой тракт, идущий в Тифлис, перемещен».

С середины 30-х годов XIX века Моздок начал постепенно приходить в упадок. В 1835 году Моздокская крепость была официально упразднена. Её гарнизон был расквартирован в других городах и крепостях Кавказа. В середине XIX века начала наблюдаться убыль населения города. Некоторое оживление его хозяйственной деятельности наблюдалось в первые годы после отмены крепостного права. Однако в 70-х годах XIX века, Моздоку был нанесен новый экономический удар проведением через Беслан железной дороги Ростов—Владикавказ и Беслан—Петровский. Эти дороги окончательно оставили Моздок в стороне от основных грузопотоков. Старые почтовые тракты, проходившие здесь, потеряли своё прежнее хозяйственное значение, так как большая часть грузов теперь стала поступать непосредственно на железнодорожные станции (Прохладная и др.) минуя Моздок.

Жители Моздока встретили первый паровоз лишь в 1913 году. Железная дорога (Прохладная — Моздок — Гудермес) внесла некоторое оживление в жизнь Моздока, но существенно изменить экономику и культуру города она не смогла, так как началась Первая мировая война.

В начале XX века Моздок являл собой рядовой заштатный город Терской области. Перед 1-й мировой войной население города вновь сократилось с 16 456 человек в 1903 году до 14 655 к 1913 году. К этому времени Моздок потерял значение города и стал числиться слободой. Благоустройство дореволюционного Моздока характеризовалось как весьма примитивное. Подъезды и улицы города находились в запущенном состоянии. Не было электричества, водопровода, канализации, мостовых, тротуаров. Город освещался редкими керосиновыми фонарями. Городской транспорт состоял из нескольких извозчиков. Единственный мост через Терек был в аварийном состоянии. Просвещение и здравоохранение были на низком уровне. В городе имелись всего одно реальное училище, две церковно-приходские школы, один лечебный пункт, два фельдшера. Все они влачили жалкое существование.

Великая Октябрьская революция была встречена трудящимися Моздока с энтузиазмом. В январе 1918 года под руководством С. М. Кирова в Моздоке состоялся 1-й съезд народов Терской области, который сыграл большую роль в укреплении Советской власти в национальных районах Северного Кавказа. 18 марта 1920 года Моздок окончательно стал советским. Трудящиеся города взяли власть в свои руки. С этого момента начинается новый этап в истории города. Советская власть открыла новые перспективы в его развитии, изменила облик населенного пункта. В 1923 году Моздок утверждается городом в составе Ставропольского края.

В 1944 году Моздок передан из состава Ставропольского края в состав Северо-Осетинской АССР. Сам город был избран административным центром новообразованного Моздокского района в составе СОАССР