Родился в семье сельского священника Купянского уезда Харьковской губернии, предназначался тоже к духовному званию. Волею случая, однажды, в доме его отца, зимняя непогода вынудила задержаться на целую неделю офицера, в будущем известного генерала Ивана Петровича Лазарева, который заметив физические и умственное особенности сына священника, предложил отцу отдать его на военную службу.

           Через год юный Пётр Котляревский был записан в 4-й пехотный батальон Кубанского корпуса, которым командовал подполковник Лазарев, 14-ти лет от роду в 1795 году участвовал в Персидском походе, и при осаде Дербента впервые услыхал свист вражеских пуль.

           Шесть лет прослужил сержантом и только в 1799 году произведён в офицеры с переводом в 17-й егерский полк, шефом которого в то время был назначен Лазарев. С ним вместе и в звании его адъютанта Котляревский совершил переход в Грузию, куда по просьбе грузинского царя Георгия XII, были введены русские войска.

Первое же сражение, в котором Лазарев разбил лезгин на реке Иори, доставило Котляревскому сразу две награды: чин штабс-капитана и орден Святого Иоанна Иерусалимского.

         После предательского убийства Лазарева царицей Марьей в Тифлисе, молодой Котляревский получает в командование егерскую роту. Во главе этой роты при штурме Гянджи был ранен и вынесен с поля боя будущим кавказским наместником молодым Воронцовым, с которым впоследствии, связала 48-летняя дружба.

         В 1805 г. участвовал в героических подвигах Карягина у Аскорани, Шах-Булаха и у Мухратага, где получил две раны и орден Святого Владимира 4 ст. с бантом.

       В 1807 г. был произведён в подполковники, а в 1808 г. в полковники.

     В 1810 г. главнокомандующий в Грузии генерал Тормасов, желая предупредить вторжение персов, приказал Котляревскому с одним батальоном 17-го егерского полка занять пограничное село Мигри. Позже Тормасов получил известие, что вся персидская армия выдвинулась в этому направлении и он приказал воротить Котляревского. Но приказ поступил тогда, когда неприступное Мигри было уже взято раненым Котляревским. Тормасов вновь приказал отступить отряду в Шушу. Котляревский отвечал в рапорте о всей важности занятия Мигри и выразил желание отразить армию неприятеля.

         Персидская десятитысячная армия Ахмет-хана, при котором были советниками известные английские офицеры, блокировала отряд Котляревского в Мигри. Ночной атакой отряда из пяти сотен весь неприятельский корпус был в рукопашной схватке уничтожен штыками.14 июня 1810 г. за взятие Мигри получил орден Святого Георгия 4-й ст.

         7 декабря 1810 г. взял крепость Ахалкалаки, которую за несколько лет перед тем не смог взять граф Гудович, потерявший при этом 2000 человек. К 20 декабря 1810, он покорил уже всю Ахалкалакскую область. Тогда он получил генеральский чин на 29 году от рождения и георгиевские знамёна его храбрым батальонам. В след за этим, за экспедицию в Карабахское ханство, получил орден Святой Анны 1-й ст. и 1200 руб. ежегодной аренды.

         Наступил 1812 год, персияне, пользуясь восстанием в Кахетии, желая соединиться с лезгинами, стягивали значительные силы и готовили вторжение. Надеясь поднять против России все горские и татарские народы для уничтожения русского господства над Кавказом. 19 октября Котляревский нанёс решительный штыковой удар отрядом из двух тысяч человек при шести орудиях по персидскому лагерю, обратив персиян в бегство. И в эту же ночь внезапной атакой уничтожил при Асландузе и остатки персидской армии. Знамёна поверженных персов разместили в Казанском соборе.

     За поражение персиян на Араксе Котляревский награждён — чином генерал-лейтенанта, а за Асландуз — орденом Святого Георгия 3-го класса.

       Готовясь к штурму Ленкорани, Котляревский 30 декабря 1812 г. отдал по отряду приказ, который навеки останется примером энергичной решимости и силы, поражающим воображение и вызывающим гордость в сердце каждого истинно-русского воина своими вечно неумирающими словами: «отступления не будет». Русские потеряли две трети отряда, но Ленкорань взяли. Котляревский был найден на поле боя в груде убитых с тремя ранениями. Лицо его было сведено на сторону, правого глаза не было, челюсть раздроблена, из уха торчали разбитые головные кости (всю жизнь он хранил 40 костей вынутых из его головы в шкатулке, которую никому не показывал)… но стараниями полкового доктора Грузинского остался в живых. За асландузскую победу Главнокомандующий наградил Котляревского «в полной парадной форме» орденом Святого Георгия 2-го класса, наградой необычной на 31-м году жизни.

       Ближайшим последствием ленкоранского штурма был Гюлистанский мир, подписанный 12 (24) октября 1813 года в селении Гюлистан (Карабах) после окончания русско-персидской войны 1804—1813 годов.

«Кровь русская, пролитая в Азiи, на берегах Аракса и Каспiя, не менее драгоценна, чем пролитая в Европе, на берегах Москвы и Сены, а пули галлов и персов причиняют одинаковые страдания», — так сказал сам Котляревский.

             Тяжёлые неизлечимые раны заставили его выйти в отставку. Уединённая и жестоко-мучительная от ран жизнь продолжилась в селе Александрове возле Бахмута. С 1838 года, по совету медиков, приобрел дачу «Добрый приют» в Феодосии, где познакомился с И. Айвазовским, который спроектировал его усыпальницу на горе Митридат.

           Скончался 21 октября (по старому стилю) 1851 года, в 11 часов ночи. Тело Котляревского покоится в «Добром Приюте», в саду за небольшой решеткой, с ним рядом похоронен его подчинённый, неразлучный друг и родственник Шультен, а недалеко от этих могил плещет Чёрное море.

       В советское время могила доблестного генерала была утрачена. В 2013 году на феодосийском доме, где 10 лет прожил Котляревский, установлена мемориальная доска.

       Награды:

• Орден Святого Иоанна Иерусалимского (1800) — за доблесть, проявленную в сражении с Омар-ханом Аварским на реке Иори
• Орден Святой Анны 3-й степени (27.02.1804) — за штурм крепости Гянджи
• Орден Святого Владимира 4-й степени с бантом (1805)
• Орден Святого Георгия 4-й степени (1810) — за взятие крепости Мигри и полный разгром войск Аббас-мирзы
• Золотая шпага с надписью «За храбрость» с назначением шефом Кавказского гренадерского полка (1810)
• Орден Святой Анны 1-й степени с ежегодным денежным пособием в 1200 рублей (1812)
• Орден святого Георгия 3-й степени (1812) — за победу под Асландузом
• Орден святого Георгия 2-й степени со звездой (1813) — за штурм Ленкорани и овладение Талышским ханством